De nombreux analystes politiques ont commenté la visite des Etats Unis du général Pham Van Tra, Ministre de la Défense vietnamien du 8 au 11/11/2003 à l'invitation du gouvernement américain.
Selon les analystes, cette visite de courtoisie, en réponse à la visite du Ministre de la Défense américaine Cohen en Mars 2000, constitue un tournant dans les relations américano-vietnamiennes qui ont débuté laborieusement en 1995. Cependant d'après M. Cohen, le général Tra n'a pas pu signer aucun accord dans le but de resserrer les relations militaires entre le Vietnam et les Etats Unis qui sont toujours extrêmement ténues. La principale raison évoquée est la peur de froisser les relations avec le puissant voisin chinois qui est à la fois le mentor idéologique et l'ennemi héréditaire de par l'histoire. D'après Nayan Chanda, spécialiste sur les questions indochinoises au Centre d'Etudes de la Globalisation à l'Université de YAle, le fait que les autorités vietnamiennes doivent attendre plus de 2 ans pour autoriser cette visite montre l'importance des obstacles à franchir sur le chemin de cette visite. D'après le professeur Carl Thayer de l'Institut de Défense australienne, le changement d'attitude des autorités vietnamiennes résulte de l'influence de plus en plus grandissante de la super puissance américaine sur la scène internationale après les 2 victoires très rapides contre le régime Taliban en Afghanistan et contre le régime de Saddam Hussein en Irak, après l'attaque du 9 Septembre 2001. Selon M. Thayer, Hanoi a voulu changer d'attitude de peur d'être isolé sur la scène internationale. A part la Birmanie et le Laos, presque tous les pays dans la zone de l'Asie du Sud Est ont souffert des conséquences du terrorisme internationale et coopèrent activement avec les Etats Unis dans la lutte anti terroriste. Selon M. David Koh de l'Institut d'Etudes du Sud Est Asiatique de Singapour, en débutant une coopération militaire avec les Etats Unis, les autorités communistes du Vietnam sont en train de lancer une politique d'auto défense pour se prémunir contre les risques d'instabilité dans leur relation avec la Chine. Mais cette politique ne peut se faire qu'à la condition de ne pas attirer l'attention de la Chine.
La visite du général Tra précède la visite de courtoisie d'un navire de guerre de l'US Navy au Vietnam vers mi Novembre, ce qui constitue une première depuis la fin de la guerre en 1975. L'ambassade américain au Vietnam n'a pas souhaité donner de commentaires particuliers sur cette visite. Même si l'agenda de la visite du général Tra a été gardé secret, en guise de protestation contre la présence du représentant du régime communiste de Hanoi, la communauté vietnamienne dans la région de Washington DC a organisé une manifestation le 10 Novembre dans les abords de la Maison Blanche avec de nombreux slogans condamnant les violations systématiques des droits de l'homme et des libertés religieuses de la part des autorités du Vietnam. De même, une lettre ouverte financée par l'ensemble des communautés vietnamiennes aux Etats Unis, a été publiée sur le quotidien influent Washington Times, quotidien très lu par les milieux politiques américains à WAshington. La lettre demande à l'administration américaine du président Bush de soulever les questions de violations des droits de l'homme à l'occasion de la visite du général Tra et de faire pression sur le gouvernement du Vietnam. Les nouvelles sur la manifestation de la communauté vietnamienne à Washington DC ont été retransmises par toutes les chaines de radio en langue vietnamienne aux Etats Unis et ont été mises en ligne sur le réseau Internet pour être accessibles à partir de nombreux forums d'échanges et de discussions sur Internet.
Après le blocage du convoi et l'arrestation des dirigeants de l'Eglise Bouddhique Unifiée du Vietnam (EBUVN) à Luong Son, proche de Nha Trang, sur les zones côtières au centre du Vietnam le 9 Octobre 2003, les autorités communistes vietnamiennes ont ordonné l'assignation en résidence surveillée de ces dirigeants dans le but d'isoler et neutraliser toutes les activités de l'EBUVN. Dans le but de montrer l'attitude de désobéissance à ces mesures totalement arbitraires, le vénérable Thich Tue Sy, premier vice recteur de l'Institut de la Propagation de la Foi, et le vénérable Thich Thanh Huyen, commissaire général aux affaires de la jeunesse, ont diffusé le 10 Novembre, une lettre de protestation signifiant aux autorités communistes leur volonté de désobéir aux ordres d'assignation en résidence surveillée de Hanoi. Ci-jointe le teneur de la lettre du vénérable Tue Sy.
Je suis informé ce matin vers 11 heures que le président du district est venu frapper à ma porte à la pagode de Gia Lam. Mais j'ai refuser de vous accueillir. Je demande au Président de me pardonner de mon attitude. Par la présente lettre, j'informe Monsieur le Président de mon refus d'obtempérer à la décision 4313-QD-UB du 11 Octobre 2003 comme suit :
Dans le compte rendu des faits du service des forces de l'ordre de l'arrondissement de Go Vap du 9 Octobre 2003 vers minuit, le président de Go VAp a promis de faire toute la lumière sur mon arrestation effectuée par les forces de sécurité de la province de Khanh Hoa et mon transfert manu militari vers Go VAp sans aucune raison valable. Le Président de l'arrondissement n'a pas donné suite aux faits mentionnés de manière expresse dans le compte rendu, mais au contraire a proposé de manière totalement arbitraires des mesures administratives à mon égard, sans me donner la possibilité de connaitre les motifs qui me sont reprochés.
Si vous continuez à gérer le pays comme une ferme, vous pouvez faire ce qui vous voulez. Mais je ne courberais jamais devant vos actes qui violent délibérément la loi. Par la présente, je souhaites vous exprimer clairement mes opinions sur ces faits.
Tue
Sy
Pham Van Thuong